Entre el cielo y el miedo
El 14 de octubre de 2012, el mundo lo vio flotar en el borde del espacio. Desde una cápsula suspendida a casi cuarenta kilómetros de altura, Felix Baumgartner respiró hondo, dijo “I’m coming home now” y saltó. Cayó durante cuatro minutos y veinte segundos, alcanzó 1.357 km/h, rompiendo la barrera del sonido y, con ella, el límite de lo posible.
Pero su historia no empezó allí ni terminó en ese desierto de Nuevo México. Él nació en Salzburgo en 1969 y creció soñando con volar. De niño, desmontaba sus juguetes para entender cómo funcionaban las cosas; de adulto se lanzó desde torres, puentes y rascacielos para comprobar cómo funcionaba el miedo. Fue mecánico de motos antes de convertirse en uno de los más reconocidos saltadores BASE del mundo.
Felix Baumgartner vivió entre el miedo y el vacío. En su salto, el mundo vio algo más que una caída: vio la obstinación humana por seguir subiendo, incluso al borde del abismo.
Saltó del Cristo Redentor en Río de Janeiro; de las Torres Petronas en Kuala Lumpur; de la bahía de Hong Kong. Cada salto era un diálogo entre el cuerpo y la caída, entre la precisión y el vértigo. “No busco la muerte ―solía decir―, busco sentirme completamente vivo”.
Su nombre empezó a circular en los años noventa entre los círculos de deportes extremos. Red Bull lo adoptó como uno de sus símbolos: un atleta sin límites, tan meticuloso como temerario. Fue entonces cuando la marca y un grupo de científicos idearon lo impensable: llevar a un hombre al borde del espacio y hacerlo regresar ileso. El proyecto Red Bull Stratos no solo rompió récords, sino también paradigmas. Nació como una mezcla de ciencia, espectáculo y obsesión humana. Querían estudiar cómo el cuerpo soporta la aceleración y la presión extrema, pero también querían demostrar hasta dónde podía llegar un ser humano impulsado por voluntad y tecnología.
Para Baumgartner fue una misión personal. Pasó años entrenando, combatiendo ataques de pánico en simuladores, enfrentando su claustrofobia dentro del traje presurizado. Llegó incluso a considerar abandonar. Pero no lo hizo. Su mentor, el veterano Joe Kittinger, quien en 1960 había saltado desde 31.000 metros, le repetía que el miedo era parte del vuelo, no su enemigo. Y así puso la barrera en 39.000.
Sin embargo, después de la gloria, vino el silencio. Baumgartner confesó haber sufrido crisis de ansiedad y episodios de insomnio. Le costaba adaptarse a la quietud del mundo sin riesgo. Se refugió en la aviación y en misiones humanitarias con helicópteros de rescate, una paradoja hermosa: el hombre que desafió la muerte, dedicado a salvar vidas.
En entrevistas, admitía que la fama lo había superado. No le gustaba que lo llamaran héroe. “El héroe no es el que salta ―dijo una vez―, sino el que sigue adelante cuando nadie lo ve”. Con el tiempo, se alejó de la exposición mediática y regresó a su primera pasión: volar, pero sin cámaras.
Aquel salto de 2012 sigue siendo una de las mayores proezas humanas de este siglo. Más de ocho millones de personas lo vieron en directo; millones más después. Pero su legado no se reduce a la altura o la velocidad. Es la historia de un hombre que hizo del miedo su combustible y que entendió que el valor no es ausencia de pánico, sino la decisión de saltar a pesar de él.
Cuando cayó del cielo, el planeta entero lo miró. Cuando aterrizó, se arrodilló y besó la tierra. En ese gesto se condensó todo: el vértigo, el regreso, la humildad. Felix Baumgartner no buscó desafiar la muerte… buscó reconciliarse con ella. Nos recordó que el cielo nunca estuvo tan cerca.
Fotos Red Bull Content Pool
