El turismo de nicho es una realidad que cada vez gana más espacio en el mundo. Personas que buscan vivir experiencias singulares, alejadas completamente de lo que el ‘mainstream’ muestra a través de las plataformas sociales.
Y en un país como Panamá, tan rico en biodiversidad y cultura, esta tendencia comienza a manifestarse. Pensando en ello, Bern Hotels & Resorts contactó a la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) para identificar las comunidades en necesidad y crear un proyecto piloto que busca empoderar a las comunidades rurales del país, brindándoles conocimientos y recursos para mejorar sus servicios de alojamiento y atraer a un tipo de turista que busca experiencias más auténticas y cercanas a la naturaleza.
Para Yvonne C. Löhrer, directora corporativa de Operaciones del grupo y una de las encargadas de implementar el proyecto, el objetivo principal era brindar apoyo a pequeñas posadas y alojamientos en comunidades rurales, que muchas veces no cuentan con los recursos ni la capacitación para atraer a turistas internacionales. “El proyecto se enfocó en llevar nuestra experiencia en el sector hotelero a zonas apartadas de Panamá, donde el turismo comunitario es una fuente de ingresos vital”, explicó.
Con eso en mente, un equipo del grupo liderado por Herman Bern Jr., se embarcó en una aventura hacia la Posada Media Luna, a orillas del río Tjër Di, en el corazón de la comarca Naso Tjërdi, para conocer de primera mano la realidad de sus habitantes y los retos que enfrentan en términos de infraestructura y servicios.
“Cuando llegamos a la posada, nos dimos cuenta de que había mucho por hacer, pero también nos impresionó el compromiso de la comunidad, especialmente de la Organización de las Mujeres Unidas de Bonyic, quienes gestionan el alojamiento y están completamente dedicadas a mejorar su servicio”, comentó Löhrer antes de agregar “la comunidad Bonyic en la comarca Naso Tjërdi es una de las siete etnias de Panamá, y su enfoque en compartir su cultura con los visitantes es realmente único y especial. Ellos bailaron para nosotros, nos mostraron sus artesanías —desde tallados en madera, pulseras de chaquiras, hasta otros productos hechos a mano— tuvimos la oportunidad de conocer cómo presentan su comida, todo muy autóctono y servido en hojas de banana. Esto y mucho más es lo que vive un turista al hospedarse allí”.
De vuelta a la ciudad
La realidad del turismo rural es compleja, es por esto que aprovechando la vasta experiencia de Bern Hotels & Resorts en educación a través de su Escuela de Hotelería y Turismo, se organizó una capacitación para una decena de comunidades rurales con el objetivo de poder entregarles las herramientas necesarias para gestionar mejor sus operaciones diarias y mejorar la experiencia de estos turistas que buscan conocer más en profundidad una Panamá que incluso es desconocida para gran parte de la población nacional.
“Esta iniciativa está completamente alineada a los valores corporativos de nuestro grupo. Siempre hemos tenido una fuerte inclinación hacia la capacitación y el desarrollo comunitario. La iniciativa ‘Hotel Hermano’ nos permitió continuar con esa misión, ayudando a comunidades alejadas a mejorar sus servicios y atraer a más turistas”, explicó Yvonne.
Para Bern Hotels & Resorts, esta iniciativa no fue solo una oportunidad de dar, sino también de aprender. Löhrer reflexionó sobre la experiencia: “Salir de nuestros hoteles de lujo y ver cómo estas comunidades viven y operan te abre los ojos. Fue una lección de humildad, y nos sentimos agradecidos de poder compartir nuestra experiencia y ayudarles a crecer”.
La iniciativa “Hotel Hermano”, impulsada por Bern Hotels & Resorts, conecta hoteles de la capital con posadas comunitarias en áreas rurales de Panamá, ofreciendo apoyo en infraestructura y capacitación para mejorar el turismo sostenible y preservar la cultura local.
“Hotel Hermano” es un testimonio del poder del trabajo colaborativo y de cómo las empresas privadas pueden jugar un rol crucial en el desarrollo de comunidades rurales, no sólo fortaleciéndolas, sino también posicionando a Panamá como un destino para el turismo sostenible, donde la experiencia humana es tan importante como el paisaje. Como señala la ejecutiva: “creemos que, al trabajar juntos, podemos elevar el estándar del turismo comunitario en Panamá y hacer que más personas descubran la riqueza cultural y natural que ofrece nuestro país”, concluyó Ivonne.
